Det var lutter blide ansikter å se ved Norfisks anlegg på Kuba i Svolvær i går formiddag. I god tid var lossegjengen på plass, sneen ble skuflet vekk fra kaien og alt ble gjort klart til første sildlast fra Røstbanken som var ventende inn med Ålesundsbåten «Knut Vartdal». Det er ikke mindre enn et eventyr dette med de store sildeforekomster på Røstbanken. År er gått siden Svolvær hadde sild i større mengder fra sitt naturlige fangstområde, og rimelig er det at folk ser noe lysere på tilværelsen efter hvert som de optimistiske meldinger går ut i eteren fra «G.O. Sars» som ikke bare registrerer fiskestimen, men også dirigerer båtene til de riktige steder.
Det har vært stille ved anlegget på Kuba en tid. Folk i Svolvær har savnet den karakteristisk lukten som tidligere var et tegn på liv og virksomhet ved sildmelfabrikken, men om en ukes tid er det chanser for at befolkningen igjen kan kjenne odøren fra den høye skorstenen på anlegget. Første båt inn ble som nevnt Knut Vartdal, hvor skipper og medeier er Karl Vartdal og notbas Thomas S. Helgesen står som ledere av hver sin gren. Begge to var strålende fornøyd med første kastet, bortsett fra at mottagerapparatet ligger noe langt borte fra feltet.
– Vi lå lørdag utenfor Ålesund og lurte på hva vi skulle foreta oss, forteller skipper Vartdal. Det var smått med fangst for Møre, og vi begynte så å se oss om efter nye felter. Rent tilfeldigvis hørte vi en samtale mellom «Kjellnes» og «John Berg» og forstod at det var muligheter på Røstbaken. Efter litt diskusjon tok vi chansen på å dra nordover, og mandag morgen klokken halv åtte gikk redskapen i havet. Vi tok 2500 hektoliter i første kastet, og må nesten si vi er fornøyd med dette. – Båten tar tusen hektoliter mer fullastet, men ut fra Røstbanken kan vi vanskelig gå med mer enn det vi har inne nu. Jeg håper lossingen kan være unna i løpet av eftermiddagen, slik at vi er på feltet igjen onsdag morgen.
Skipperen forteller at forholdene var gunstige under kastet, bortsett fra noen snebyger. Da «Knut Vartdal» forlot bankene lå omkring 20 båter der ute, men skipperen holder det ikke for umulig at det i løpet av gårsdagen kom like mange til. Kastet ble gjort omkring 40 mil av Røst, og været er nu bestemmende for om det kan bli fortsatt gode fangster. Hva silden angår forteller Vartdal at den ennu ikke har gytt fra seg, men begynner å bli blaut. Han holder det ikke for umulig at fangsten kan fortsett ihvertfall ut uken.
«Knut Vartdal» er en ganske ny båt, bare to år gammel. Den gjør en fart på 10-11 mil. Fiskelupe og radar hører med til utstyret på broen, og båten ellers er så moderne som det er mulig å få en snurper i dag. Notbas Helgesen er fra Utsira og har nu holdt på med silden siden jul. At det ble fangst i Nord-Norge som avslutning på sesongen passet meget godt inn i bildet, forteller han oss. Nu blir det litt å foreta seg til makrellsesongen begynner.
(Foto av Karl Vartdal og Thomas S. Helgesen)
Lofotposten, 19. mars 1958